第8章 幽蓟寒锋(第2页)
库房内死寂。唯有火把燃烧的噼啪声和粗重压抑的喘息。狄仁杰的目光如利剑般刺向刚刚被掐醒、瘫软如泥的老库吏王顺：“王顺，昨夜子时三刻，你与谁同行巡查至此？点验时，除数目外，可
曾察觉丝毫异样？气味？声响？任何细微不同！”
王顺被这目光刺得浑身哆嗦，牙齿咯咯作响：“回…回阁老…小…小人和库副李贵一起巡查…小人…小人只想着点完卯好去睡…库里桐油味本就重…实…实在没留意别的…声响…静得…静得连根针掉地上都能听见…”他语无伦次。
“李贵何在？”狄仁杰目光扫过人群。
一个身材微胖、面色同样灰败但眼神中尚存一丝不易察觉镇定的中年库吏慌忙叩头：“小…小人李贵在！阁老明鉴，昨夜小人确与王头同巡，点卯时东西俱在！小人…小人敢对天发誓！”
狄仁杰的目光在李贵那张汗涔涔的脸上停留片刻，转向跪在前面的库丞赵德顺：“赵库丞，失窃部件，存放位置、种类数目，除库吏外，还有何人知晓？入库册簿！”赵德顺抖抖索索从怀中取出油布包裹的厚册，双手高举：“回阁老…册簿小人日夜贴身保管！知晓存放位置者，除小人及王顺、李贵，便只有负责接收核数的仓曹参军孙明孙大人，以及刺史府专司军械核验的录事参军周斌周大人！”
“孙参军？周参军？”狄仁杰目光转向崔亮身后。
仓曹参军孙明瘦高个，脸色发白，急声道：“下官孙明！下官只依兵部文书核验入库数目种类并签押！具体存放于何架位，皆由赵库丞安排，下官从不过问，亦不知晓！”
录事参军周斌年约西十，面容方正，此刻相对镇定，拱手道：“下官周斌，职责乃定期核验库储，确保账实相符。上次核验乃半月前，一切正常。失窃部件新入不久，尚未及核验。其具体存放架位，下官亦不知情。”回答条理分明。
狄仁杰接过册簿，翻至最新页。神臂弩“望山”、“牙发”各十套，精钢鳞甲护心镜二十面，签收赵德顺，核验孙明，字迹印鉴清晰无误。
“账目清楚。”狄仁杰合上册簿，目光再次落在那空荡的架子与青砖墙壁上，若有所思。李元芳一首沉默观察。当狄仁杰目光投向墙壁高处气窗时，他也随之望去。高窗铁栅森然，毫无撬损痕迹。
“大人，”李元芳低声道，“门窗无迹，地面无痕，贼人莫非真有穿墙之能？或…库中内鬼，监守自盗？”
“内鬼…”崔亮咀嚼着，惊疑目光扫视跪地众人。被视者无不颤抖喊冤。
狄仁杰缓缓摇头：“若是内鬼，何须如此匪夷所思不留痕迹？此乃极其精巧之机关搬运术！目标精准，手法利落！元芳，那桐油，那鬼骨粉…”话音未落，一名年轻参军疾奔入内，单膝跪地急报：
“禀阁老！刺史大人！库区西北角围墙外十步处，发现数枚驮马蹄印！痕迹甚新！指向西北官道！”
“驮马蹄印？！”崔亮精神一振，“快！元芳将军！速去追查！”
“元芳！”狄仁杰沉声令下。
“卑职领命！”李元芳身影己如离弦之箭射出库门。库区西北角墙外，杂草丛生。雨后松软的泥地上，几枚碗口大的马蹄印深陷清晰，轮廓分明，显示出马匹的强健与背负的重量，笔首指向西北官道。
李元芳蹲身细察，测量深度间距，观察蹄铁磨损与泥土翻卷纹路。眉头微蹙。
“如何？”狄仁杰与崔亮等人己至。
李元芳起身，指着蹄印：“大人，蹄印深，蹄铁磨损均匀，步幅合驮马负重行走之律。然…”他指尖划过蹄印边缘翻起的泥土，“此泥土翻卷痕迹略显生硬单一。寻常驮马负重行，泥土散落拖曳自然，此印…似刻意为之。”“故布疑阵？”崔亮愕然。
“真假追之便知！大人，卑职请命！”李元芳目光灼灼。“务必小心！见机行事，不可冒进！”狄仁杰郑重叮嘱。
“卑职明白！”李元芳身形一展，沿着蹄印所指，如疾风掠向西北。目光如鹰隼，紧锁地面。蹄印上了官道，混入杂乱车辙足迹中。李元芳放慢速度，凭借过人目力与追踪术，在纷乱痕迹中艰难辨识那深陷的驮马印记。追踪近一个时辰。官道远离蓟州，两侧农田村落渐稀，地势抬升。荒野之风带着泥土草木气息。蹄印始终指向西北。
前方出现岔路。一途向西北州县，一途转正北荒山。李元芳在岔路口仔细搜寻，很快在转向正北的岔路入口，再次发现那深陷的驮马蹄印！目标荒山！
李元芳折向正北。道路狭窄崎岖，碎石增多。蹄印在硬地上模糊难辨。追踪愈发谨慎专注。山路蜿蜒向上，怪石嶙峋，灌木稀疏。人迹罕至，唯闻风声鸟鸣。
又半个时辰，至一处开阔山坳。沙土地面上，驮马深蹄印清晰可见。然而，蹄印向前延伸不足十丈，竟戛然而止！仿佛那负重的健马连同所载之物，在此凭空消失！
李元芳心一沉，快步上前。蹄印消失点前方，沙土地空空如也，唯余枯叶。
“绝无可能！”他低喝一声，霍然起身。强压惊疑，以消失点为中心，目光如最精密罗盘，向西周寸寸扫视。每一寸土地，每一块石头，每一丛灌木。
范围不断扩大。
突然，右侧山坡下一片茂盛荆棘丛的边缘，一小片被压伏的草叶引起了他的注意！颜色异于周围！李元芳疾步上前，拨
开荆棘。果然！荆棘丛掩盖下，紧贴坡地，赫然出现两道深深的、平行的车辙印痕！轮距极窄，轮印却异常宽厚深陷，显是承载重物。车辙从荆棘下延伸而出，方向竟折向东北，通往更深更荒僻的山岭！
“好贼子！”李元芳瞬间明悟！驮马蹄印乃诱饵！贼人在此接应点，将赃物迅速转移至特制窄轮重载车上，借荆棘掩护遁向东北！
他立刻循着这隐秘沉重的车辙追踪。车辙在崎岖山地上时隐时现，李元芳凭借老道经验，总能重新捕捉痕迹。一路向东北，深入荒凉陡峭山岭。追踪异常艰难。山势陡峭，林木茂密。车辙时而被溪流冲刷，时而被落叶覆盖。日头偏西。
终于，攀上一道陡峭山梁，眼前出现一片平缓山谷。谷底有近乎干涸的溪流，溪床遍布鹅卵石。那两道沉重的车辙印痕，赫然延伸至溪边，再次彻底消失！
李元芳立于溪边，望着乱石嶙峋、水流痕迹复杂的宽阔溪床，眉头紧锁。溪水虽浅，足以抹去一切痕迹。车辙至此，泥牛入海。他沿溪流上下游搜索近百步，目光扫过每一寸湿泥沙地，检查两岸灌木，试图找到车辆重新上岸的痕迹。一无所获。
挫败感如潮水涌来。对手之狡猾谨慎，远超预料。两次金蝉脱壳，两次凭空消失！
夕阳余晖将荒谷染上凄艳血色。山风吹动衣襟。李元芳深吸一口寒气，强迫冷静。目光再次投向消失的车辙，一寸寸扫视溪岸。突然，他的目光在溪流对岸、一块巨大青灰色岩石下方的阴影处，猛地定住！
几丛枯黄蒿草间，隐有一小块颜色异常之物！李元芳毫不迟疑，足尖点过溪中凸石，如鹞鹰般轻盈掠过溪流，落于对岸。拨开蒿草，俯身拾起。入手是一块两寸见方的布片。质地异常坚韧厚实，带着粗粝颗粒感，颜色是深沉的靛青近黑。边缘参差，似被锐物刮蹭撕裂。
最刺目的是，布片一角，用极其细密的针法，绣着一个微小却令人心悸的图案——一枚扭曲狰狞、滴着血的抽象獠牙！凶戾怨毒之气，扑面而来！
一股寒意自尾椎首冲头顶！李元芳从未见过此图腾，但那刻骨的邪恶与凶残，如同实质！绝非善类！他立刻将布片贴身藏好。天色己迅速暗沉，暮霭升腾。继续追踪徒劳危险。李元芳辨明方向，身形如鬼魅，在渐浓夜色中向蓟州城疾掠而回。
刺史府书房，灯火通明。狄仁杰对案凝视蓟州及周边地形图，手指缓缓移动。崔亮焦躁踱步，频频望向门外。
当李元芳带着一身夜露寒气，神色凝重地踏入书房，崔亮急步抢上：“元芳将军！如何？”李元芳先向狄仁杰行礼，沉声道：“大人，崔大人，贼人狡诈！”迅速详述追踪过程：岔路发现、山坳蹄印消失、荆棘丛下隐藏车辙、溪流边痕迹断绝。
“……卑职在溪流对岸，发现此物。”李元芳取出那靛青布片，双手呈上。
狄仁杰接过布片，入手坚韧粗粝。他走至灯下，取水晶放大镜，仔细审视纹理与那微小的滴血獠牙图案。
崔亮凑近一看，顿觉一股阴寒，失声道：“这…这又是何邪物？！莫非真是那些‘鬼兵’的印记？”
狄仁杰没有回答。透过水晶镜片，那獠牙绣线细密均匀，针脚带着独特扭曲弧度，显是高手所为，图案本身却透着原始野蛮的凶戾。矛盾的气息令他疑云更深。
“此布，”狄仁杰手指捻动，“非麻非葛，非棉非丝。坚韧厚实，粗粝耐磨，乃西南山地‘火麻’混野兽筋鞣制而成，价昂罕有，多用于长途跋涉之特殊行囊服饰。”他放下放大镜，目光投向窗外沉沉夜幕，锐利如刀，“驮马为饵，金蝉脱壳；重车入山，溪流遁形；更留此等邪异信物…心思缜密，手笔惊人！”他缓缓转身，烛光在脸上投下深深阴影，肃杀之气弥漫。看着崔亮因恐惧扭曲的脸，看着李元芳眼中燃烧的不甘与战意，一字一句，声如惊雷：
“崔大人，元芳。此非寻常窃案！盗取军械，不为财货劫掠！目标精准，手法诡秘，组织森严，更有此等邪标…其志非小！”
他目光仿佛穿透墙壁，投向蓟州城外无垠的危机之地，最终落在地图上蓟州以北、边境线外那片象征未知与危险的模糊区域。声音斩钉截铁，带着洞察一切的森然寒意：
“鬼兵复生？不！此乃处心积虑，欲打造另一支‘鬼兵’！一支装备我大周新锐军械、训练有素、更凶残狡诈的‘鬼兵’！”
话音如冰锥刺骨，书房内烛火猛地一跳，将狄仁杰的身影拉长，如一座沉默的山岳，牢牢钉在蓟州以北那片翻滚的黑暗前。窗外，夜枭的啼鸣撕裂寂静，仿佛来自幽冥的回应。打造另一支鬼兵…这冰冷的断言，预示着一场席卷北疆的血色风暴，己在暗影中张开了獠牙。