第12章 元芳夜探铁旗门

 ＞ 狄仁杰的手指重重敲在桌案上，那本从铁旗门运粮队缴获的、看似寻常的账册摊开着，墨迹间隐藏的暗码在烛光下如同鬼画符。^0-0^小!税+罔* ¨无?错,内/容!他捻起一枚被李元芳从账册封皮夹层里剔出的薄如蝉翼的金箔碎片，边缘锋利，带着不祥的微光。 

 ＞ “金箔为契，暗码为凭…” 狄公的声音低沉下去，目光如电，扫过李元芳和曾泰，“铁旗门运的是粮，送的，恐怕是要命的‘货’。元芳，看来你得再去一趟，不是码头，是他们的巢穴——‘铁旗门’总舵！今夜就去，迟则生变！” 

 ＞ 窗外，一道惨白的闪电撕裂夜幕，瞬间映亮李元芳冷峻的侧脸和狄仁杰眼中深不见底的忧虑。紧接着，滚雷炸响，暴雨倾盆而下，狠狠砸在瓦片上，仿佛要将这洛阳城淹没。 

 ＞ 雨水如天河倒灌，鞭子般抽打着洛阳城的街巷屋瓦，腾起一片迷蒙冰冷的水雾。 

 ＞ 李元芳的身影，紧贴着“铁旗门”总舵那高耸、湿滑的后墙，像一片被狂风卷起的叶子，无声无息地吸附在阴影最浓处。 

 ---雨水如天河倒灌，鞭子般抽打着洛阳城的街巷屋瓦，腾起一片迷蒙冰冷的水雾。李元芳的身影，紧贴着“铁旗门”总舵那高耸、湿滑的后墙，像一片被狂风卷起的叶子，无声无息地吸附在阴影最浓处。冰冷的雨水顺着他的精悍面颊蜿蜒流下，渗入颈项，却浇不灭他眼中两点锐利如鹰隼的寒芒。狄公那句“迟则生变”犹在耳边，与此刻震耳欲聋的雷鸣交织回响。铁旗门总舵，前身乃是一座废弃的戍卫军械库，占地颇广，院墙高厚，门楼森严。白日里，车马喧嚣，力工扛着麻袋进进出出，俨然一派正经商行的忙碌。然而此刻，在暴虐的雷雨之夜，这座堡垒透出的只有死寂与沉重，几盏高悬的气死风灯在风雨中疯狂摇曳，昏黄的光晕勉强撕开一小片黑暗，却更衬得周遭如同择人而噬的巨兽阴影。巡更的梆子声穿透雨幕，规律得近乎刻板，两个裹着厚重蓑衣的身影提着灯笼，沿着湿漉漉的甬道缓缓移动，脚步拖沓，透着一股敷衍的疲惫。 

 李元芳的耐心如同冰冷的礁石。他计算着巡夜人脚步的间隙，目光扫过院墙内侧一株紧挨墙根的老槐树。虬枝盘曲，是天然的阶梯。就在两个蓑衣人转过墙角，灯笼光晕被建筑彻底吞没的刹那，他动了。没有助跑，只凭腰腿间瞬间爆发的力量，整个人如一张拉满后松开的强弓，“嗖”地弹射而起。足尖在湿滑的墙面两次轻点借力，身形己如鬼魅般翻过高墙，无声地落在老槐树粗壮的枝干上，震落几串冰冷的水滴，随即被更大的雨声淹没。 

 他伏在树杈间，凝神细听。除了风雨，便是远处隐约传来的、压抑的鼾声。此地并非库区核心，守卫松懈。他像一道融入夜色的青烟，沿着树木和建筑的阴影快速移动。库房区巨大，一排排仓廪如同沉默的巨兽蹲伏在黑暗中。他的目标，是白日里曾泰派人暗中观察到的、位于总舵最深处、守卫明显森严许多的那座独立院落——铁旗门主事刘大魁日常居停之所。 

 雨水冲刷着地面，汇成浑浊的细流。李元芳在一个堆满废弃木箱的角落停下，前方就是那座独立小院。黑漆大门紧闭，门前廊下，两个精壮的汉子怀抱腰刀，背靠着廊柱，虽在躲雨，眼神却警惕地扫视着雨幕中的庭院。檐下的灯笼将他们的身影拉长，投射在湿漉漉的青石板上。 

 强闯绝非上策。李元芳的目光越过院墙，落在院内主屋侧面一扇不起眼的耳房小窗上。窗棂老旧，糊窗的桑皮纸有几处破损。他绕到小院侧后方，那里有一棵更高大的榆树，枝叶繁茂，几根粗壮的枝桠恰好探到主屋的屋顶。他如狸猫般攀援而上，雨水和湿滑的树皮无法对他造成丝毫阻碍。攀至高处，他伏在屋脊的瓦垄后，借着雷声的掩护，轻轻掀开几片屋瓦，露出下面支撑的椽木和望板。 

 屋内漆黑一片，弥漫着一股陈旧的木头、灰尘和劣质熏香混合的气味。李元芳无声滑落，足尖点在坚实的地面上，没有发出一点声响。他迅速环顾，这像是一间废弃的杂物房，堆着些破旧桌椅和蒙尘的布幔。侧耳倾听，隔壁主屋方向一片死寂，刘大魁似乎并不在此处。他的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过布满灰尘的地面、墙壁、堆放的杂物。没有脚印，没有近期翻动的痕迹。-s?o,e¨o\.!i\n!f.o,一切正常得近乎刻意。狄公的警示在脑中盘旋：“金箔为契，暗码为凭…运的是粮，送的，恐怕是要命的‘货’。” 那薄如蝉翼、边缘锋利的金箔碎片，绝非寻常商贾之物。这刘大魁的居所，绝不可能如此干净。 

 他的视线最终停留在靠墙摆放的一个巨大樟木箱子上。箱子本身并无异样，落满灰尘。引起他注意的是箱子底部与地面接触的那一圈边缘——灰尘的厚度似乎比其他地方浅了那么一丝，若非他目力惊人且刻意寻找，几乎无法察觉。 

 他屏息凝神，手指沿着樟木箱的边缘细细摸索。木质冰冷粗糙。当指尖划过箱子底部靠墙那一侧的某处时，触感有极其细微的不同——一丝几乎难以捕捉的、极其微小的缝隙。他眼神一凛，指间灌注巧劲，轻轻一按。只听极其轻微的一声“咔哒”，像是机括

咬合，又像枯枝折断。紧接着，旁边原本严丝合缝的墙壁，无声地向内滑开一道仅容一人侧身通过的窄缝！一股阴冷、带着浓重土腥味的气息扑面而来，与杂物房的陈旧气味截然不同。 

 暗门！李元芳没有丝毫犹豫，侧身闪入。暗门在他身后悄无声息地合拢，隔绝了外界最后一丝微弱的光线和雨声。眼前彻底陷入一片浓稠的、令人窒息的黑暗。他凝立原地，全身感官提升到极致，除了自己绵长低微的呼吸和心跳，再无其他声音。他取出一支小巧的、裹着厚厚油布的牛角火折子，轻轻一晃，一点豆大的、稳定的橘黄色火苗亮起，勉强驱散了周周小范围的黑暗。 

 火光映照下，一条狭窄陡峭的石阶向下延伸，没入更深的幽暗之中。石壁上凝结着冰冷的水珠，空气潮湿阴冷。他小心翼翼拾级而下，石阶不长，尽头是一间西西方方、仅有两丈见方的石室。室中别无长物，只有一张粗糙的石桌，桌上摆放着几样东西，在火折子摇曳的光晕下，显得格外诡异。 

 最显眼的是一枚鸽卵大小、通体浑圆的墨玉印章，静静搁在石桌中央，玉质深沉内敛，隐隐流转着幽光。印章旁，则是一小摞与狄公缴获的那本账册几乎一模一样的册子。李元芳迅速拿起最上面一本翻开，瞳孔骤然收缩——里面记录的同样是看似普通的粮食进出流水，但关键的几页，赫然夹杂着与狄公手中账册如出一辙的、由微小墨点和特殊符号构成的暗码！墨迹尚新，显然刚使用不久。 

 石室一角，一个半尺见方的孔洞开在地面，洞口边缘异常光滑。李元芳蹲下身，将火折子凑近，一股微弱但持续的气流从洞中涌出，带着泥土和水汽的味道。洞口内壁，隐约可见金属管道的反光！这绝非普通的地漏。他将耳朵贴近洞口，凝神细听。风雨声被隔绝了大半，取而代之的，是一种极其微弱、却异常清晰的、规律性的“嗡…嗡…”震动，仿佛来自地底深处某个巨大的机械核心。 

 秘密通信渠道！这管道，连同这深藏地下的石室，构成了一个隐蔽至极的消息传递网络。那墨玉印章，定是某种信物或密钥！ 

 就在李元芳全神贯注于那幽深管道，试图分辨震动来源方向时，一股极淡、却极其特殊的腥甜气味，被地底涌上的气流裹挟着，钻入了他的鼻腔。这气味…他眉头紧锁，大脑飞速搜索记忆——不是血腥，不是寻常香料，倒像是某种极其名贵、只在内廷少数地方才可能闻到的异域龙涎香，混合着一种难以言喻的冰冷金属气息。 

 突然！ 

 毫无征兆，一道刺骨的寒意，如同毒蛇的信子，毫无声息地舔上了李元芳的后颈！汗毛瞬间倒竖，一股巨大的、足以致命的危机感如同冰水灌顶！他甚至来不及思考，身体己先于意识做出了反应——足尖猛蹬地面，整个人如同被无形的弓弦向后弹出，同时右手闪电般探向腰后！ 

 “嗤啦！” 

 他肩头的夜行衣被一道无形的锐气撕裂，皮肤传来火辣辣的刺痛。一道凝练如实质的乌光，几乎贴着他的鼻尖掠过，狠狠钉在他刚才蹲伏位置后的石壁上，发出“夺”的一声闷响，碎石飞溅！那是一枚三棱透骨锥，通体乌黑，没入石壁大半，尾翼兀自高频震颤，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。 

 火折子在剧烈的动作中脱手，翻滚着落在地上，豆大的火苗顽强地跳跃了几下，终于不甘地熄灭。石室彻底陷入伸手不见五指的绝对黑暗。`d?u!y?u-e!d~u?.·c\o/m′ 

 死寂！只有那枚透骨锥尾翼震颤的微弱余音，以及李元芳自己瞬间绷紧、如同拉满弓弦般的呼吸。他背靠冰冷的石壁，链子刀己无声无息滑落在右手，冰冷的刀柄带来一丝奇异的镇定。黑暗中，他捕捉不到任何敌人的气息，仿佛刚才那致命一击是来自幽冥本身。对方是个绝顶高手，收敛气息的本事己臻化境！ 

 时间仿佛凝固。每一滴从石壁渗出的水珠滴落的声音，都在此刻被无限放大。 

 动了！ 

 左侧！并非风声，而是空气被高速物体极度压缩后产生的微弱爆鸣！李元芳在黑暗中拧身旋步，链子刀化作一道凄冷的银环，由下而上斜撩而出！没有金铁交鸣，刀锋斩中的是一片虚无。那攻击竟是虚招！一股沉重的压力己泰山压顶般从头顶罩下，掌风如怒涛拍岸，压得他呼吸都为之一窒！对方的速度和变招之快，匪夷所思！ 

 李元芳临危不乱，左掌运足内力，一招“天王托塔”向上硬撼，右手的链子刀却如毒蛇反噬，刀柄在掌心一旋，前半截精钢链子带着刺耳的破空锐啸，毒蛇般倒卷向自己头顶上方那片压迫感传来的区域！攻守一体，险中求胜！ 

 “嘭！” 

 沉闷的掌力交击声在狭小的石室中爆开，如同闷雷。李元芳左臂剧震，气血翻涌，脚下坚硬的石板“咔嚓”碎裂。但他那反卷而上的链子刀，也逼得头顶的敌人发出一声极轻微的、带着一丝诧异的闷哼。对方显然没料到他在硬接掌力的同时，反击竟如此刁钻狠辣！ 

 借着双掌对撼的微弱反震之力，李元芳身形疾退，后背再次贴上石壁。链子刀在身前舞动，银光霍霍，织成一片密不透风的防御光网，暂时隔绝了对方的追击。他急

促地调息着，左臂经脉传来阵阵酸麻刺痛。黑暗中，他捕捉到了对方的位置——就在石室中央，与自己相距不过一丈！一股冰冷、厚重、带着铁血杀伐气息的压迫感，如同无形的墙壁，沉沉地挤压过来。 

 对手没有继续抢攻。死寂再次降临。只有两道同样绵长而极具压迫感的呼吸声在黑暗中对峙，如同两头在深渊中对视的猛兽。