第13章 东非的航程

和郑和初步达成继续探索的共识后，两人并未立刻启程，而是回到了旗舰那宽敞却略显摇晃的船舱内。郑和亲手展开巨大的海图，图纸边缘因反复卷展而有些磨损。烛火跳动，昏黄的光线下，已知世界的海岸线清晰可见，而摩加迪沙以南，则是一片引人遐想的空白。

朱高煦的手指稳稳地点在摩加迪沙的位置，指尖略带粗糙，那是常年习武和接触船上器械留下的痕迹。他沿着图上模糊勾勒的海岸线推测方向，缓缓向南滑动。“郑大人请看，”朱高煦的声音在舱内响起，带着一种不容置疑的沉稳，“我们目前在此处。依我这些时日观察天象、水文，特别是那夜复一夜的星辰移位和日间洋流的细微变化，此地以南，海岸线似乎并未如旧图所绘那般中断，反而极可能一路绵延下去，甚至比我们想象的更长。我意，咱们不妨先沿着这推测的海岸线，继续南行探查一番。”

郑和凑近海图，粗眉拧起，常年被海风吹拂的脸上沟壑更深。他用指节叩了叩那片空白区域，目光锐利如鹰，仔细审视着朱高煦手指划过的方向。“王爷的意思是，咱们继续贴着岸走？”他确认道，语气中带着经验丰富的航海家特有的审慎。

“正是。”朱高煦点头，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，“沿途或有不少临海而居的邦国，正如咱们之前所遇见的那些。如此一来，我等既可随时补充淡水粮秣，探查当地虚实，亦可顺道宣扬我大明国威，岂非一举两得？这些地方，想必也乐于见到天朝宝船的光临。”他心里飞快盘算着，这可是接触后世闻名的斯瓦希里沿岸那些富庶城邦，比如基尔瓦、蒙巴萨的好机会。

郑和捋了捋颌下不算浓密的胡须，沉吟片刻：“沿岸航行，补给确是方便，也可探查风土人情。只是……王爷，这未知水域，暗礁浅滩最是难料，须得万分的小心。”他想起那些在海图上未曾标注，却能瞬间撕裂船底的危险。

“这是自然。”朱高煦应道，话锋一转，“不过，待咱们沿着海岸南下，行过一段时日后，据我观星象推测，航线恐怕就得稍作调整了。”他的手指在海图上，从海岸线向东南方向划出一道微微弯曲的弧线，离开了陆地一段距离。“过了这片区域之后，”他指着那弧线开始的地方，“我们可能会遇到一片海面上的群岛，那时便需适当远离陆地，保持在能依稀望见陆地轮廓的距离即可。如此，既可以陆地为参照，不至于彻底迷失方向，又能避开近岸那些看不见的凶险。若是没遇到什么岛屿，我也会根据风向、海流的异常变化，大致估算是否闯入了什么强劲的水流区，届时再通知大家远离海岸线。”他心中暗自嘀咕，那莫桑比克海峡可不是闹着玩的，后世令人闻风丧胆的厄加勒斯暖流，威力足以让整个舰队喝一壶，必须得绕着走。

听到这里，郑和的疑虑再次浮上心头，他抬眼看向朱高煦：“远离陆地？王爷，这茫茫大海之上，你是怕那飓风与海浪？那有这些风险，不如稳妥一点为好。”他经历过太多次与狂风巨浪的搏斗，深知大海翻脸时的无情。