第29章 食盐(第2页)

“对于铁，”朱高煦的手指在地图上划过，仿佛在规划未来的矿场和工坊，“官府当然也要参与，要设立官办的冶炼厂，掌握核心技术，保证军队和关键产业的需求。但同时，也没必要完全禁止私人炼铁。你想，若是只有一家官府厂子炼铁，日子久了，难免懈怠，不思进取。若是允许多家去炼，有官办的，也有民间的，大家相互竞争，都想着怎么把炉子烧得更旺，怎么用更少的炭炼出更好的铁，怎么让铁器更耐用、价钱更公道。这样一来，炼铁的技术才会不断进步，铁器的产量才会大大增加，价格也能降下来。老百姓买农具便宜了，工匠造器械也方便了，整个新明的生产力才能活起来，发展起来。”

他话锋一转，补充道：“当然，放开不等于放任。私人炼铁可以，但必须在官府的监管之下。比如，炼出来的好钢，不能随随便便卖给外人，更不能资助敌人或潜在的对手。矿山的开采也要有规矩，不能乱挖一气，毁了山林地脉。官府要做的，是定好规矩，监督执行，既要鼓励竞争，又要防止混乱和失控。这，就是‘调控’的用意。盐要‘管死’，铁要‘管活’，活而不乱。”

朱高煦看着儿子似懂非懂的样子，笑了笑，拍拍他的肩膀：“这些道理，你现在听着可能还有些绕。没关系，以后你跟着爹慢慢看，慢慢学。咱们现在一穷二白，连盐都要自己晒，将来要造船、要盖房、要打制更好的农具和兵器，哪一样离得开铁？总不能指望咱们这点人，拿牙啃树，用手刨地吧？没铁器，那不成野人了。”

他指着窗外热火朝天的营地：“记住，爹带你来这里，不是让你当享福的王孙，而是要你亲手参与到这开创基业的艰难困苦中来。只有明白这些盐铁之事如何关乎百姓生计，如何影响国朝兴衰，你将来才能真正挑起担子，管好家，管好国。”

朱瞻壑用力点头，虽然脑子里还是一团浆糊，但父亲描绘的那种既要管住又要放活，既要官办又要民营相互较劲的景象，让他隐约觉得这似乎比单纯的“官营”要复杂得多，但也可能……更有用得多。他看着地图上的海岸线和内陆，仿佛已经看到了未来盐田遍布、炉火熊熊的场景。

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天京卫港那边接到命令，周管事拿着那份措辞严厉的手令，只觉得手里沉甸甸的。他不敢有丝毫怠慢，放下手里正在规划的港口木桩定位图，立刻行动起来。盐，这东西平时不起眼，缺了才知道要命。王爷催得这么急，可见新京那边已经到了什么地步。

切萨皮克湾沿岸的滩涂确实不少，但要找适合晒盐的，还得讲究。周管事亲自带着几个有经验的老船工和几个腿脚麻利的亲卫，乘着小舢板，沿着海岸线来回勘察了好几天。退潮时，他们深一脚浅一脚地踩在泥泞的滩涂上，查看土质，观察地势，寻找那些既平坦开阔，又能有效利用潮汐引水，还相对背风向阳的宝地。最后，经过反复比较，选定了三处地点，先集中人手攻坚其中最大、条件最好的一处。

他从港口建设的队伍里抽调人手，特别是那些来自福建、两广沿海，祖辈就靠滩涂吃饭的移民。这些人一听是建盐田晒盐，眼睛都亮了，七嘴八舌地议论起来，不少人拍着胸脯表示自己有经验。

“管事放心，这筑堤拦潮，俺们熟！”一个皮肤黝黑，满口闽南腔的老汉说道，“就是这泥巴，得掺点碎石草筋，用力夯实了才顶用。”

没有足够的砖石和陶瓦，只能用最笨也最实在的办法——夯土。几十号人排成队，喊着号子，将混合了碎石、草屑的滩涂湿泥一层层填进用木板临时围出的堰基里，然后举起沉重的木夯或石锤，用力砸下去。“嘿！……咚！”“嘿！……咚！”声音沉闷而富有节奏。汗水顺着他们古铜色的脊背流淌，泥点飞溅得到处都是。这活计枯燥又累人，但没人抱怨，都知道这关系到所有人的力气。

过滤海水用的滤网更是简陋，只能砍来河边的芦苇和柔韧的藤草，发动妇孺一起动手编织成尽量密实的帘子，聊胜于无。为了加快蒸发，他们还在盐池边竖起几根歪歪扭扭的木杆，上面绑着几条破布。有人看着好奇，问这是不是晾衣服的。引得懂行的老盐工哭笑不得，解释这是看风向的，得让海风顺着池子刮，水才干得快。

几百号人轮番上阵，顶着时而猛烈的日光，在滩涂上挥汗如雨。挖沟渠引水，筑围堰分隔，夯实池底防漏……一个个歪歪扭扭但大致规整的盐池格子，如同棋盘一样，在原本荒芜的滩涂上慢慢显现出来。进度算不上快，偶尔还会因为夯筑不密实，被涨潮的海水冲垮一小段，引来一片懊恼的叹息，然后又默默修补。

晒海盐是个看天吃饭的慢功夫，急不得。消息通过往返的船只传回新京，朱高煦得知盐田已经动工，心里稍安，但依旧紧绷。他只能耐着性子等待，同时更加严格地规划着营地里剩余食盐的用量，每人每天定量分配，省着用。他还真让天京卫港那边送来了几桶干净的海水，吩咐伙房尝试用大量淡水稀释后，给体力消耗最大的伐木队和开荒队试着饮用一点，看看能不能稍微缓解一下缺盐的症状。至于效果如何，会不会喝坏肚子，他心里也没底，只能说是死马当活马医的无奈之举了。