第65章 前往大湖区(第2页)
一片无边无际的蓝色湖面，在午后的阳光下闪耀着粼粼波光，水汽氤氲，水天相接，浩渺得竟与大海无异。
“这……这可如何是好？”随行的一名儒生平日里也算镇定，此刻看着这密不透风的林子，脸上血色褪去不少，声音都有些发颤。
“杨府尹客气了。”李恺回了一礼，态度温和，“本官奉陛下之命，前往大湖区公干，途经贵地，少不得要叨扰几日，补充些淡水给养。”
“李大人一路辛苦。”杨府尹亲自倒了杯水，与其说是茶，不如说是带着些许颜色的热水，杯子也是粗陶的。“殿下有命，下官无有不从。
李恺定了定神，目光却依旧在那片壮阔的湖面上逡巡。他知道，从踏上这片湖岸开始，真正的挑战，才刚刚开始。
“新郑州择址于这条大河入海口，此河向北延伸，只是据斥候回报，这条河并不与西北方向的大湖直接连通。
他们奋力摇橹，小船便吱呀作响，逆着哈德逊河水，缓缓向北而去，在河面留下一道浅浅的涟漪。
李恺闻言，心中微动，面上却不露声色，只是拱手称谢：“有劳杨府尹费心。这向导……”他沉吟片刻，“是否可靠？”
一日，向导突然停下脚步，指着前方，脸上露出些许如释重负的表情。众人精神一振，加紧脚步，穿过一片相对稀疏的林带，翻过一道不算太高的土黄色山梁。
“到了……这就是他们说的那个大湖。”李恺喉咙有些发干，声音不大，却带着难以抑制的颤动。他望着这片壮阔的水域，连日的辛劳、蚊叮虫咬、脚底磨出的水泡，在这一刻似乎都变得微不足道。
李恺的心也提到了嗓子眼，吩咐护卫们将刀与剑都拿好，随时准备防卫。
李恺一行人的船只靠岸，验明了盖有内阁大印的文书，通报了来意。不多时，新郑州府尹杨定山便带着几名吏员匆匆赶来迎接。
又这般在林中跋涉了不知多少日，连李恺都觉得自己快成了半个野人，身上的儒衫早已被刮得破破烂烂，脸上手上也尽是划痕。张儒生甚至偷偷作了首《林中行路难》的打油诗，被王儒生听了去，两人苦中作乐，倒也冲淡了些许疲惫。
船只不大，就是寻常内河载货的平底样式，仅能容纳十余人及少量物资。船头船尾各立着一名船工，皆是新郑州的移民，肤色黝黑，臂膀粗壮。
清冽的风从湖面吹来，带着湿润的水汽，粗暴却有效地驱散了连日来积攒在众人身上的闷热与疲惫，以及那股子几乎渗进骨头里的腐叶味儿。
那向导在林中却如鱼得水，不时指点着方向，偶尔还会从地上捡起某种植物的叶子，在鼻尖嗅嗅，又或是拨开草丛，指出一条被野兽踩踏出来的小径。
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所谓的官署，确实简陋。一栋用原木搭建的二层小楼，墙壁缝隙里还塞着干草和泥土。堂内摆着几张粗糙的木桌木椅，地面是夯实的泥地，墙上挂着一张用兽皮绘制的本地简易地图，上面用炭笔歪歪扭扭标注着几个新开垦的村落和农田区域。
春日的哈德逊河两岸，新绿初萌，林木复苏，一片勃勃生机、万物竞发的景象，偶有水鸟被船桨声惊起，从水面掠过，发出几声清脆的鸣叫。河面在此时节尚算宽阔，水流却不算特别湍急。
此人原是附近山林中一个小部落的土著，数月前，他独自游猎，误入我等伐木之地，被巡逻队所擒。初时桀骜不驯，后来么，见了咱们的铁斧、铁锅，特别是尝到了盐巴的滋味，这才渐渐老实下来，如今也能说几句含混不清的汉话，对周边部落的路径也算熟悉，或许能助大人一臂之力。”
越往西北方向深入，林中土著活动的痕迹便渐渐多了起来。有时是熄灭不久的篝火，灰烬尚有余温；有时是削尖了的树枝做成的简陋陷阱，巧妙地隐藏在落叶之下，若非向导眼尖，怕是有人要遭殃；偶尔还能远远望见几处用树枝和兽皮搭建的简陋窝棚，只是人影却一个也无。
这片广阔的水域，以及它周边的土地和部族，便是他此行的目标，也是汉王朱高煦反复强调的，未来帝国北方的根基所在。
李恺坐在船头，风吹在脸上，带着些微凉意。他一面仔细观察着两岸的地形地貌，何处林木茂密，何处地势平缓，何处有支流汇入，都默默记在心里，一面让随行儒生记录。
李恺不放过任何学习的机会，每日宿营后，待篝火燃起，他便会拿出些许肉干或是一小块盐巴，递给那名土著向导，然后指着周遭的事物，尝试向他请教土著的语言。
另一名儒生则扶着一棵树干喘气：“李大人，我等在此密林需多加小心，防范野兽的袭击。”
“老天爷……”一个护卫嗓子干哑，声音走了调，“这，这水面，一眼望不到头啊！”
杨定山有些不好意思地搓了搓手：“让李大人见笑了。新郑州草创未久，百废待兴，处处都得用钱粮，这官衙嘛，能遮风挡雨就成。”
护卫们轮流上前，进行清理。李恺跟着队伍向前进发。
“这个，太阳，怎么说？”李恺指着天边将落未落的红日。
杨府尹平静的说道：“李大人放心，这土人如今每日有饱饭吃，有盐巴尝，比在他那部落里强多了。只要咱们待他不薄，他不敢生出二心。当然，防人之心不可无，大人此行还需多加留意便是。”
杨定山听了这话后说道：“都是托殿下的洪福，还有大伙儿肯下力气。李大人，您先坐，喝口水。俺这就让人去准备上好的淡水和干粮。”他转头对一名小吏吩咐了几句，那小吏领命匆匆去了。
次日，李恺一行辞别府尹，在那名土著向导的引领下，登上了新郑州提供的一艘小型内河平底船。码头上，杨府尹带着几名属官相送，看着李恺带来的那几箱礼物被小心翼翼地搬上船。
只是这北方之地，着实难测。”他站起身，指着墙上一副用纸张绘制的地图，线条粗疏，标记简陋，显然是勇敢的探索者们多次摸索的成果。
“哎呀，李大人远道而来，下官未能远迎，失礼失礼！”杨定山嗓门洪亮，一拱手，带着浓重的中原口音。他打量着李恺，以及其身后那十名气势不凡的护卫和两位文质彬彬的儒生，眼中既有对上官的敬畏，也有一丝不易察觉的自豪。