第192章 黑风暗影

离开迷雾森林的第三日，云澈三人抵达了距离森林最近的城镇——落风镇。 镇子坐落在黑风山脉的余脉脚下，因常年受山谷劲风侵袭而得名。刚踏入镇口，就能看到街道两旁的木屋屋顶都压着厚重的石板，墙壁上布满了风蚀的痕迹。镇民们大多穿着厚实的皮衣，脸上刻着风霜的印记，见到云澈三人时，眼神里既好奇又警惕，很快便低下头匆匆走开。

 “这里的气氛很压抑。”林璃拢了拢耳边的碎发，生命本源之力的感知让她捕捉到了镇民们心底的恐惧，“他们像是在害怕什么。”

 零将战甲切换成便装形态，金属光泽隐去，化作一身灰布长袍。他调出终端扫描四周：“没有探测到明显的黑暗能量，但镇民的生理指标普遍显示焦虑和长期睡眠不足。”他指向镇中心的钟楼，“那里的能量场有微弱的异常波动，像是被某种低频声波干扰过。”

 云澈注意到街道两侧的房屋门窗都紧闭着，即使是白天，也很少有人在户外活动。街角的酒馆门口挂着“营业中”的木牌，却看不到丝毫人气。他推开酒馆的木门，门上的铜铃发出一串嘶哑的响声，在空荡的大堂里格外刺耳。

 酒馆内光线昏暗，几张木桌蒙着厚厚的灰尘，只有吧台后站着一个系着油污围裙的老者。他抬起浑浊的眼睛打量着三人，喉咙里发出“嗬嗬”的声音：“要点什么？”

 “三碗热汤，再来些干粮。”云澈在吧台前坐下，目光扫过墙上挂着的猎枪——那些枪的枪口都被磨得发亮，显然经常使用，“老伯，镇上最近是不是出了什么事？”

 老者倒酒的手顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“没……没什么事。”他将陶碗推过来，汤面上漂浮着几块不知名的肉干，“客人是从外面来的？最好别在镇上久留，尤其是晚上。”

 “晚上会发生什么？”林璃追问，指尖的生命本源之力微微流转，试图安抚老者的情绪。

 老者的喉结滚动了一下，压低声音道：“黑风谷的‘鬼火’……每到月圆之夜，就会飘到镇上来。凡是被鬼火缠上的人，第二天就会消失。镇上已经少了十几口人了，连巡逻的卫兵都不敢在夜里出门。”

 “黑风谷？”云澈与零交换了一个眼神，“那里不是废弃的矿坑吗？”

 “是矿坑，但三年前就塌了。”老者往壁炉里添了块柴，火光映着他皱纹密布的脸，“自从矿坑塌了之后，谷里就开始闹鬼。有人说看到过穿黑袍的人在谷口徘徊，还有人听到过奇怪的钟声……”他突然捂住嘴，像是意识到自己说了不该说的话，转身快步走进后厨，再也不肯出来。

 云澈端起热汤，汤里的肉块泛着诡异的青黑色。他用指尖沾了一点汤汁，秩序之力在指尖流转，汤汁瞬间化作一缕黑烟。“汤里加了让人精神萎靡的草药。”他将陶碗推到一边，“看来黑风谷的影族早就控制了这个镇子，用药物让镇民失去反抗能力。”

 零调出黑风谷的三维地图——那是探测卫星在三年前绘制的地形数据：“黑风谷位于落风镇西北方向的山脉里，原本是个盛产黑曜石的矿坑。三年前的矿难据说是因为瓦斯爆炸，但官方记录里有很多疑点，比如矿坑坍塌的面积远超正常爆炸的范围，而且救援队伍在清理现场时，发现了大量非自然形成的地下通道。”

 林璃看向窗外，夕阳的余晖正逐渐被暮色吞噬：“今晚就是月圆之夜，那些‘鬼火’很可能会再次出现。我们要不要留下来看看？”

 “不仅要留下，还要去黑风谷一探究竟。”云澈站起身，将一枚金币放在吧台上，“影族长老既然在那里制造傀儡核心，必然会留下线索。而且月圆之夜出现的‘鬼火’，说不定和他们的仪式有关。”

 三人在镇外的林间空地露营。零用能量屏障将营地笼罩，既能隔绝气息，又能屏蔽低频声波干扰。林璃生起篝火，火焰在她的操控下化作跳动的绿色精灵，驱散着夜晚的寒意。

 “根据探测球传回的图像，影族制造的傀儡核心有两种类型。”零调出全息投影，展示着两种黑色晶石的结构差异，“一种是我们之前遇到的骑士傀儡用的能量核心，另一种体积更小，能量波动更稳定，很可能是用于某种精密装置的控制核心。”他指向第二种核心的内部结构，“这里有个环形凹槽，尺寸正好能嵌入半块核心碎片——他们似乎在研究如何用碎片增强傀儡的性能。”

 云澈取出从影族首领那里得到的黑色晶石，晶石在火光下泛着油腻的光泽：“影族的技术源自黑暗能量，但他们对核心碎片的运用还很粗糙，只是单纯地提取能量，没有触及碎片蕴含的空间法则。”他将晶石抛给零，“能不能解析出核心的制造工艺？”

 零接住晶石，战甲的分析模块立刻启动：“需要时间。这种黑暗能量会干扰分析仪器，而且核心内部有自我毁灭程序，一旦强行拆解就会爆炸。”他将晶石放入密封容器，“我会尝试用秩序之力中和黑暗能量，至少要弄清楚他们的原料来源。”

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 深夜，圆月升至中天。落风镇的街道上空飘起淡蓝色的火焰，那些火焰离地三尺悬浮着，像一群游荡的幽灵，缓缓朝着镇中心的钟楼聚集。云澈三人隐藏在钟楼对面的屋顶，看着那些“鬼火”在钟楼顶端汇聚成一个巨大的火球。 “不是自然现象。”林璃的生命本源之力感知到火球内部的能量流动，“里面包裹着数百个微弱的生命信号，像是被压缩的灵魂。”

 零的热成像仪显示火球内部有无数个光点在蠕动：“是被提炼过的生命精华，影族用某种装置将这些精华压缩成能量体，通过低频声波引导它们聚集到钟楼。”他指向钟楼顶端的金属球，“那里应该是个能量接收器，这些生命精华会被传送到黑风谷。”

 火球在钟楼顶端停留了大约一刻钟，逐渐收缩成一个拳头大小的光球，没入金属球中。街道上的“鬼火”也随之消失，整个镇子再次陷入死寂。

 “该出发了。”云澈站起身，光剑在夜色中划出一道金色弧线，“黑风谷的能量屏障在午夜时分最弱，这是潜入的最佳时机。”

 三人沿着山脉的阴影向黑风谷前进。黑风谷的入口被一道坍塌的岩壁堵住，岩壁上布满了人工爆破的痕迹。零用能量束在岩壁上切开一道裂缝，裂缝后露出一条仅容一人通过的隧道。

 隧道内弥漫着硫磺的气味，墙壁上渗出粘稠的黑色液体，滴落在地面发出“滋滋”的响声。零的扫描显示：“这些液体是液化的黑暗能量，有强烈的腐蚀性，尽量不要接触。”他在前方开路，战甲释放出的能量护盾将黑色液体挡在外面。

 隧道尽头是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央矗立着数十座高塔状的装置，塔身缠绕着紫色的线缆，顶端镶嵌着发光的黑色晶石。无数淡蓝色的光点从四面八方汇聚到高塔，被晶石吸收后转化成墨绿色的能量流，通过线缆输送到溶洞深处。

 “这就是傀儡核心的生产线。”零指着高塔底部的传送带，上面整齐地排列着未完成的黑色晶石，“那些淡蓝色光点是被强行剥离的灵魂能量，高塔将灵魂能量提纯后注入晶石，形成傀儡核心。”

 溶洞的岩壁上开凿着许多石室，其中一间的石门虚掩着，里面传来金属摩擦的声音。云澈三人悄无声息地靠近，透过门缝看到石室中央的金属台上躺着一个少年，他的胸口插着一根透明的管子，管子另一端连接着一台复杂的仪器，少年的灵魂正被一点点抽离，化作淡蓝色的光点飘向塔顶。

 “是镇上失踪的人！”林璃的声音带着怒意，长剑瞬间出鞘。

 石室里的两个黑袍人似乎察觉到了动静，转身的瞬间，青铜面具下的眼睛射出红光。他们举起骨杖，杖顶的骷髅头喷出黑色的雾气，雾气落地后化作两只体型庞大的蜘蛛，蜘蛛的眼睛闪烁着幽绿的光芒，口器中滴落着腐蚀性的粘液。

 “影族的灵魂提炼师。”零的战甲瞬间切换成战斗形态，肩部的粒子炮蓄能完毕，“他们的防御能力较弱，但擅长操控灵魂衍生物。”

 云澈率先突进，光剑横扫间斩断了连接少年胸口的管子。林璃紧随其后，生命本源之力化作藤蔓缠绕而上，将两只蜘蛛的腿牢牢捆住。那些藤蔓接触到蜘蛛的身体时发出“滋滋”的响声，黑色的粘液与绿色的生命能量相互腐蚀，冒出阵阵白烟。

 “秩序之刃！”云澈凝聚全身力量，光剑化作一道金色的闪电，瞬间刺穿了两名提炼师的面具。面具下的脸与之前的影族首领一样，布满褶皱的灰色皮肤下，黑色的血液正汩汩流出。