第一百七十八回 江南学艺探蚕桑 贾府植桑启新章
话说贾琏与贾宝玉于江南得林如海亲书荐函，顺利寻到养蚕缫丝的能工巧匠后，便一门心思地投身于农桑诸事的考察研习之中。时光荏苒，竟不知不觉已过去三月有余。
彼时正值江南春日，风和日丽，处处洋溢着盎然生机。贾琏与贾宝玉每日穿梭往返于桑树种植基地与养蚕工坊之间，对每一道工序、每一个细节都悉心观察，不敢有丝毫懈怠。
且说那桑树种植基地，一片郁郁葱葱之象。桑树新芽初绽，嫩绿的叶片在微风中轻轻摇曳，恰似无数只粉嫩的小手在盈盈招摇，仿佛在向世间展示着生命的蓬勃力量。贾琏与贾宝玉紧随一位经验丰富的老者，沿着田垄逐行查看桑树的长势。
贾琏目光敏锐，很快便留意到一棵略显矮小的桑树，他微微皱眉，指着那株桑树，恭敬地向老者询问道：“老丈，您瞧这株桑树，为何相较旁的略显矮小？其中是否暗藏不妥之处？”老者听闻，赶忙俯身仔细查看，他轻轻拨开周围丛生的杂草，而后缓缓说道：“这桑树许是肥力稍欠所致。您看呐，旁的桑树根系极为发达，将周遭的养分吸走了不少。
往后啊，可得单独给它施些肥，悉心照料一番，如此方能慢慢赶上旁的桑树。”贾宝玉在一旁听得格外仔细，赶忙从怀中掏出一个随身携带的小巧本子，匆匆将此细节记录下来，口中还念念有词：“桑树肥力不均之故，需单独施肥。”那认真专注的模样，恰似一位虔诚的学子。
随着春日渐深，桑叶愈发繁茂，养蚕的时节也悄然来临。走进养蚕屋内，只见密密麻麻的蚕卵整齐排列在蚕匾之中，正逐渐孵化出小蚕。这些新生的小生命，犹如黑芝麻粒般细小，正小心翼翼地在嫩绿的桑叶上缓缓蠕动，仿佛在探索着这个新奇的世界。贾宝玉怀着满心好奇，轻轻凑近蚕匾，目不转睛地观察着，不禁轻声感叹道：“瞧这些小蚕，如此细小纤弱，日后竟能吐出丝来，造物之神奇，当真令人惊叹不已。”
与此同时，贾琏正与养蚕的农户热切交流着养蚕的诀窍。农户一脸认真地说道：“这小蚕初孵之时，最为娇弱，犹如新生的婴孩。桑叶得精心挑选最嫩的，而且每日都要勤快更换，稍有疏忽，便可能影响蚕儿的生长。此外，室内的温度和湿度也得时刻留意，稍有差池，蚕儿的生长便会受到影响。”贾琏听闻，连连点头，心中暗自将这些要点一一铭记。
日复一日，蚕儿在众人的悉心照料下渐渐长大，它们的食量也与日俱增。但见那蚕儿扭动着肥硕的身躯，如饕餮般贪婪地啃食着桑叶，发出沙沙的声响，仿佛一场轻柔细密的春雨洒落大地。在这期间，贾琏与贾宝玉有幸目睹了蚕儿眠起、蜕皮的奇妙过程。每一次蜕皮，蚕儿便仿佛经历了一次重生，身体长大一圈，颜色也愈发洁白如雪，愈发显得圆润可爱。贾琏凝视着蚕儿蜕皮，不禁心生感慨：“这蚕儿生长，恰似人之成长，每一次蜕变皆历经艰辛磨难，而后方能愈发茁壮。”贾宝玉深以为然，点头应道：“正是此理，贾府如今深陷困境，亦需这般脱胎换骨的蜕变，方能重焕往昔辉煌生机。”
终于，蚕儿生长至结茧之时。它们仿佛受到某种神秘力量的指引，纷纷爬上特制的簇具，开始吐丝结茧。只见那洁白的丝线从蚕儿口中源源不断地吐出，将自己层层包裹。不多时，一个个圆润饱满的蚕茧便如璀璨明珠般出现在众人眼前。贾宝玉轻轻拿起一个蚕茧，对着阳光仔细查看，只见那蚕茧洁白如雪，质地紧密，在阳光的映照下散发着柔和的光泽。他不禁赞叹道：“这蚕茧如此品质，想来抽出的丝定是上乘佳品。”贾琏则抓住时机，与农户深入探讨起结茧后的处理事宜。农户神情郑重地说道：“这蚕茧需及时处理，倘若等蚕蛾破茧而出，那丝便会断开，无法缫丝，可就大大可惜了。”
接下来，二人来到缫丝工坊，探寻蚕丝的加工奥秘。工坊内热气腾腾，弥漫着一股潮湿的气息。女工们动作娴熟，有条不紊地将蚕茧放入沸水中，而后轻轻搅动，细心找出丝头，再将那如银线般的蚕丝缠绕在缫丝车上。贾琏看着这奇妙的过程，心中满是好奇，开口问道：“这缫丝可有什么独特的讲究？”工坊的师傅听闻，停下手中动作，耐心解释道：“这水温的控制至关重要，太热丝易断，太冷则丝难以抽出。而且缫丝的速度也要均匀稳定，如此抽出的丝才粗细一致，坚韧耐用，方能织出上等的丝绸。”贾宝玉在一旁全神贯注地观察着女工们的手法，心中暗自揣摩其中的技巧与门道，眼神中透着一股执着与专注。
在这充实而忙碌的三个月里，贾琏与贾宝玉不仅深入学习到了蚕桑养殖与蚕丝加工的精湛技艺，还与当地淳朴善良的农户和心灵手巧的工匠们建立起了深厚的情谊。他们深知，这些宝贵的知识和人才，将如同黑暗中的明灯，成为贾府振兴的希望所在。考察结束后，二人怀着诚挚之心，诚邀几位经验丰富的专业人员一同前往贾府，众人感其诚意，欣然应允。
且说贾府这边，巧姐与板儿夫妻二人不负众人所托，将庄上的农田整治得井然有序。那原本荒芜杂乱的土地，如今已被翻整得平平整整，一道道田垄整齐排列，犹如等待检阅的士兵般庄严。
巧姐头戴一顶宽大的斗笠，身着朴素的粗布麻衣，全然不见往日的娇贵之态，每日穿梭忙碌于田间，悉心指挥着庄户们做好种植桑树的各项准备工作。她轻轻蹲下身子，伸出纤细的手，温柔地抚平田垄上的土块，而后对身旁的庄户说道：“这土块一定要敲碎，桑树的根须方能顺利扎根生长。咱可得仔细着些，这可关乎着桑树日后的长势。”
板儿则带领着一群庄户，肩扛手提，搬运着从各处精心收集而来的肥料，为即将到来的种植做最后的准备。他扛着一大袋肥料，大声呼喊着鼓舞士气：“大伙都加把劲呐！肥料都放均匀咯，桑树可就全靠这些养分长大咧！只要咱齐心协力，日后的日子肯定越过越好！”
终于，贾琏与贾宝玉带着专业人员风尘仆仆地回到了贾府。
贾宝玉回府匆匆见过贾政和王夫人后，便心急如焚地往潇湘馆跑去。他心中满是对林妹妹的思念，脚步也愈发急切。林黛玉听闻贾宝玉回府的消息，早早就倚在门口张望。她那一双含情目里满是期待，微风轻轻拂过她的发丝，更添几分娇柔。
远远地，她便看见贾宝玉慌慌张张跑来的身影。贾宝玉跑得太急，到了林黛玉面前，一个踉跄不小心摔了一跤。林黛玉先是一愣，随即忍不住大笑起来，那笑声清脆悦耳，如银铃般在空气中回荡。可笑着笑着，她又心疼起来，赶忙上前将他扶起，嗔怪道：“许久不见也不用行这么大礼，你都是当爹的人了，还这么冒冒失失，要是摔着了可如何是好。”贾宝玉看着眼前的林妹妹，也跟着笑了起来，全然不顾身上的灰尘，眼中只有林妹妹那明媚的笑颜。
贾宝玉拉着林黛玉的手，走进屋内。屋内布置依旧是那般雅致，散发着淡淡的书卷气。他轻轻将她拥入怀中，声音带着几分深情与眷恋：“林妹妹，这三月不见，我日夜都念着你。”林黛玉脸颊绯红，靠在他怀里，轻声说道：“我又何尝不是，每日都盼着你回来。”
两人坐在窗前，贾宝玉细细诉说着江南的见闻，从那嫩绿的桑树到忙碌的养蚕工坊，每一个细节都不曾遗漏。林黛玉听得入神，时不时轻轻点头，眼中满是温柔。说着说着，贾宝玉拿起桌上的茶杯，喂了一口茶给林黛玉，而后自己也抿了一口。
窗外，阳光透过斑驳的树叶洒下，屋内静谧而温馨。两人相依相偎，仿佛时间都静止了，只愿沉浸在这片刻的温存之中，享受着久别重逢后的甜蜜与安宁。
贾琏见了贾政和王夫人后，便着急回去见王熙凤。他脚步匆匆，心里满是对妻子的思念。此时王熙凤正在账房算账，算盘珠子被她拨得噼里啪啦作响。她全神贯注，额头上沁出了细密的汗珠。贾琏轻轻推开门，看到这一幕，不禁会心一笑。王熙凤听到动静，抬头见是贾琏，眼中闪过惊喜，手上的动作却没停，“哟，你可算回来了，这账我算得正头疼呢。”贾琏走上前，拿起手帕为她擦了擦汗，打趣道：“夫人这精明能干，还有算不清的账？”王熙凤白了他一眼，“你倒会说风凉话，这府里开销繁杂，我可不敢有一丝马虎。”贾琏拉过椅子坐下，“我在江南学到不少农桑之事，日后定能为府里增收，夫人也能少操些心。”王熙凤放下算盘，靠在他肩上，“你有这份心就好，我只盼着咱们这日子越过越好。”两人相视一笑，温馨弥漫在账房之中。
贾琏顺势握住王熙凤的手，感受着她指尖的温度。“凤儿，这三月我在江南，每晚都会想你，想咱们的家。”王熙凤靠在他怀里，轻轻捶了他一下，“就会哄我开心，我还不知道你？在那江南，指不定见了多少新鲜玩意儿，把我都忘了。”贾琏赶紧抱紧她，“天地可鉴，我心里就只有你。我这次去江南学到不少农桑的门道，回来就和你好好谋划谋划，让咱们府里的日子更上一层楼。”王熙凤抬起头，眼中满是信任，“我信你。只是这府里大小事务繁多，你以后可别再像以前那般不着调。”贾琏认真地点点头，“我晓得，以后我一定和你一起把这府里操持好。”说着，他在王熙凤额头上轻轻一吻。王熙凤脸颊绯红，嗔怪道：“大白天的，也不害臊。”但嘴角却洋溢着幸福的笑容。两人依偎在一起，享受着这难得的温馨时刻。