第5章 粥厂遇旧人(第2页)

 她的指尖触到我手背的结痂，我像被烫了一下，猛地缩回手。 

 不是不想让她碰，而是怕自己好不容易筑起的心防，在她的温柔里崩塌。 

 她的指尖冰凉，带着淡淡的药香，可我却想起昨天在田间，那个妇人摸我胳膊时，那骨头硌手的触感——同样是手，有的用来涂药膏，有的却只能挖观音土。 

 “婉娘，”我定了定神，努力让语气听起来公事公办，“如今洛城缺粮，你能否劝说令尊，捐些粮食？” 

 话一出口，我就有些后悔，知道这对她来说有多难。 

 她父亲的盐号，此刻恐怕正囤着盐，等着盐价再涨。 

 她沉默了，竹笠下的身影微微晃动。 

 “父亲他……”她咬着唇，“他只关心盐利。不过东来，你放心，”她突然抬起头，眼神变得坚定，“我会想办法的。” 

 她说话时，身后的管事咳嗽了一声，翻开账本指着某页：“小姐，您看这月的盐税，按抚台新令，"灾年盐税加征三成"，可巡检司刘大人又额外加了"防汛费"五成……” 

 她走前，递给我半片撕碎的信笺，是她父亲的笔迹：“洛城盐价已涨三倍，尔若敢动盐号粮食，便与你断绝父女关系。” 

 而信笺背面，是婉娘留的字：“盐引三千引，可换米千石，换得多少百姓命？” 

 三日后，当粮车驶入洛城时，我看见押车的伙计袖口缠着绷带——那是婉娘为了偷运粮食，家丁们相互争执时被打伤的。 

 王顺着人用马车接回近千袋粮食回来，脸上笑开了花：“大人，您猜怎么着？城东的盐号突然送来五百石白米，说是……说是一位叫婉娘的姑娘托人送的。” 

 我捏着那袋还带着余温的米，米袋上印着“扬州富昌盐号”的戳记，旁边还有个小小的“罚”字——后来我才知道，那是婉娘把她父亲囤积的“私盐”报成“漏税盐”，主动向县衙缴纳了三倍罚款，才换来的粮食。 

 那天婉娘走时还说过，“东来，父亲的盐号每年按"合法"浮引多领三千引盐，那些盐引上的朱砂印，和你牒文上的一样红。我无法改变这规矩，但至少能让这米，不带着百姓的眼泪。” 

 此时看着字条，我突然想起在扬州时，婉娘曾指着盐运使司门前的石狮说：“东来，你看那狮子，睁一只眼闭一只眼，是这官场的规矩。” 

 那时我还笑她多心，如今才明白，那不是玩笑。 

 洛城的粥厂还在施粥，可我知道，这五百石米解决不了根本问题。 

 但婉娘送来的不止是米，还有一面镜子，让我看清这盐引上的朱砂印，和百姓碗里的观音土，原是同一种颜色。 

 五百石米倒进粥锅时，锅底的焦痕像极了洛城地图上的旱裂。 

 婉娘留下的扇面还压在账册下，金线绣的稻田在蒸汽里若隐若现。 

 王顺扒拉着算盘说：“大人，米只能救急，渠才能救命。” 

 窗外的百姓捧着空碗不肯走，碗沿的缺口割着月光，我突然想起县志里洪武老渠的图——那渠线不是画在纸上，是刻在百姓饿瘪的肚皮上。