第24章 四大名着：跃马檀溪

建安十二年的许都，夏蝉正趴在丞相府的梧桐树上嘶鸣。曹操披着玄色朝服，站在练兵场的高台上，望着下方操练的三万精兵。他们穿着崭新的明光铠，手持长戟列阵，步伐踏在青砖地上，震得远处的酒旗都微微晃动。 “文若，你看这支部队如何？”曹操指着方阵中舞动的偃月刀，刀刃在阳光下泛着冷光。荀彧捧着算筹上前：“丞相推行屯田三年，许都仓廪已积粮百万石，这三万锐士皆是精挑细选的百战老兵，南下足矣。”

 曹操却摇头：“南下需渡长江，我军多是北方汉子，不识水性。传我令，在许都城南挖造大湖，仿长江风浪，让士兵们日夜操练水战。”他顿了顿，又道：“再让夏侯惇去宛城，把那里的桑苗全移栽到许都周边，我要让每寸土地都长出粮食。”

 此时的荆州新野，刘备正对着铜镜发愁。他鬓角的白发又添了几缕，望着镜中自己落魄的模样，忍不住叹气。帐外传来张飞的大嗓门：“大哥！曹操在许都练兵，摆明了要打过来，咱们不如趁他还没动手，先去取了襄阳！”

 关羽沉声道：“三弟休得胡言，刘表与大哥同是宗室，怎能相残？”刘备起身走到地图前：“云长说得是。只是曹操若来，新野弹丸之地，如何抵挡？”正说着，门吏来报：“孔明先生回来了！”

 诸葛亮披着蓑衣走进帐中，雨珠顺着他的纶巾滴落：“主公，我已探查清楚，曹操在许都造了千艘战船，粮草可支五年，明年开春必南征。”他指着地图上的襄阳：“刘表病重，他的两个儿子刘琦、刘琮正在争位，咱们得尽快拿下襄阳，否则必被曹操所灭。”

 刘备皱眉：“景升待我不薄，我怎能趁他病重夺他城池？”诸葛亮摇头：“主公仁厚，但乱世之中，妇人之仁只会自取灭亡。刘表的部将蔡瑁已暗中勾结曹操，若等曹操大军压境，咱们连退路都没有了。”

 话音刚落，刘表的使者就到了，捧着一封书信：“主公请刘皇叔即刻去襄阳议事，说有要事相商。”刘备接过书信，见字迹潦草，显然是病中所书，便对关羽、张飞道：“我去襄阳一趟，你二人守好新野。”诸葛亮连忙劝阻：“主公不可！蔡瑁早有杀心，此去必是鸿门宴！”

 刘备叹道：“我若不去，反倒落人口实。孔明放心，我自有分寸。”他换上锦袍，带着赵云和五百亲卫，跟着使者往襄阳而去。

 襄阳城的檀溪岸边，蔡瑁正对着地图冷笑。他身边的张允道：“将军，刘备已过樊城，要不要在半路截杀？”蔡瑁摇头：“在城外动手，会被刘琦抓住把柄。等他到了襄阳，我请他去城南檀溪打猎，到时候让弓箭手在林中埋伏，就说他被猛虎所伤，神不知鬼不觉。”

 三日后，刘备抵达襄阳，刘表果然在病榻上哭道：“玄德，我快不行了，荆州就交给你了……”话音未落，蔡瑁就闯了进来：“主公勿要轻信外人！刘备狼子野心，若让他掌荆州，必生祸乱！”刘表被他一吼，顿时咳嗽不止，晕了过去。

 刘备心知不妙，起身告辞，却被蔡瑁拦住：“皇叔远道而来，不如明日去檀溪打猎，让我尽尽地主之谊？”刘备不好拒绝，只得应下。回到驿馆，赵云低声道：“主公，我刚才看到蔡瑁的人在檀溪两岸布置弓箭手，定是不怀好意！”

 刘备连夜换上便装，带着赵云偷偷出城，却被守将拦住：“蔡将军有令，入夜后不准任何人出城！”刘备无奈，只得退回驿馆，望着窗外的月亮叹气：“看来只能明日见机行事了。”