第452章 再回青州

四月下旬，初夏的燥热裹挟着尘土，笼罩在青州城上空。当皇帝威严的仪仗穿过临时清理出的城门时，迎接他的并非山呼海啸的万岁声，而是一片刻意营造的、近乎死寂的肃穆。

以青州刺史林源中以及新任别驾李长策为首，青州大小官员乌压压跪伏在道路两侧，个个屏息凝神，大气不敢出，空气中弥漫着未散的焦糊味和一种深切的惶恐。

李长策的官袍穿得一丝不苟，额角却渗着细密的汗珠，他深知自己此刻的位置如同坐在火山口上，背上担着千斤重的担子，更甚于身旁的刺史大人。

“臣等叩见陛下！万岁万岁万万岁！”众官员的声音参差不齐地响起，透着一股虚弱和不安。

皇帝并未立刻叫起，御辇在跪伏的人群前缓缓停下。他锐利的目光扫过一张张或苍白、或惊惶、或强作镇定的脸，最后落在李长策身上。景安见状，上前高声道，“李大人，近前回话。”

从前的他只是一个地方七品小官，何尝见过这么大的阵仗，李长策连忙起身，小步快趋至御辇前，再次躬身，“臣在！”

“灾情如何？民怨可曾平息？”皇帝开门见山，语气不容敷衍。

李长策深吸一口气，语速略快但条理清晰地禀报，“回陛下！自朝廷赈粮陆续运抵，臣即遵照陛下旨意，于州城及受灾诸县设立粥棚、发放口粮。眼下灾民已基本得食，哄抢府衙、冲击富户之事已止息。臣又组织人手，清理废墟，协助灾民搭建临时居所，发放防疫草药。粮价在陛下严令与赈粮冲击下，虽仍高于常时，但已大幅回落，市面渐复秩序，灾民已初步安顿。”

他顿了顿，补充道：“只是……粮仓亏空之事已传开，百姓心中疑虑难消，唯恐朝廷赈济难以为继。”

皇帝面无表情地听着，直到李长策说完，才微微颔首，“能在如此短时内稳住局面，弹压民乱，安顿灾民，你做得不错，没有辜负朕的信任。”

这句肯定让李长策紧绷的神经稍松，后背却已被冷汗浸透。

“然则，”皇帝话锋陡然转厉，目光如电扫视全场，“青州数百万石国储粮，竟成空仓，架阁库付之一炬，关键人证下落不明！此乃动摇国本、祸乱江山之大罪。朕亲临此地，非为观景，只为彻查此案，揪出蛀虫，以正国法，以儆效尤！”

帝王的声音在寂静的街道上回荡，带着雷霆万钧之势，“随行官员各司其职，刑部、大理寺、都察院，朕给你们十日之期，十日之内，若查不出个子丑寅卯，提头来见！

谢允——”

“臣在！”谢允立刻出列。

“朕命你为总协调，统筹此案查办，一应人手、资源，由你调度。秦王齐瑾、楚王齐琰，从旁协助谢卿，务必尽心竭力。

”皇帝的目光落在两个儿子身上，带着审视与期待。

“儿臣领旨！”齐瑾与齐琰齐声应道，神色肃然。

“臣遵旨，定不负陛下所托！”谢允躬身领命，深感肩上重担。

皇帝一行安置在青州刺史府邸。府邸虽尽力收拾过，仍难掩仓促，空气中弥漫着一种紧张的气氛。

现任刺史林源中，年逾五十，身形微胖，一张圆脸上堆满了谦卑甚至谄媚的笑容，先前在城中跪了一次，如今更是在府门前跪迎。

皇帝步入正厅落座，林源中便像陀螺般忙前忙后，亲自奉茶，指挥下人，口中不停地说着“陛下舟车劳顿，臣罪该万死”、“府邸简陋，委屈圣驾”、“已备下本地时鲜，请陛下娘娘品尝”之类的套话，姿态放得极低。

待皇帝稍作歇息，问及粮仓亏空案的线索时，林源中脸上的笑容瞬间凝固，换上十二万分的为难与惶恐。

“陛下明鉴！臣……臣惶恐啊！”林源中扑通一声跪倒在地，额头上渗出更多汗珠，“永丰仓乃州城重地，向由仓曹参军直接管辖，架阁库更是有专人看守，账册管理严密……臣身为刺史，虽有督察之责，可……可这具体账目出入、日常盘查，实在难以事必躬亲啊！谁曾想……竟出了这等塌天大祸！

那看守架阁库的小吏，臣已命人全力缉拿，可至今音讯全无，想是……想是已遭毒手……至于亏空，这账册尽毁，线索断绝，臣实在是无从查起，请陛下治臣失察之罪！”

他磕头如捣蒜，涕泪横流，一副痛心疾首又束手无策的模样。

皇帝耐着性子追问了几处细节，林源中要么推说“前任移交时便是如此”，要么就含糊其辞“似乎略有不足，但未及深查”，再问急了，便只剩下“臣愚钝”、“臣有罪”的磕头请罪。他那圆滑世故、明哲保身的姿态，像一层厚厚的油污，让皇帝看得心烦意乱。

“够了！”皇帝猛地一拍桌案，茶盏震得叮当作响，“一问三不知，要你这刺史何用？”

“臣有罪！臣该死！”刺史大人磕头如捣蒜。

“罢了罢了，你先下去罢……”齐越扶额，无奈挥了挥手，将他赶了出去。

林源中如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，那副狼狈相让一旁的皇后和贵妃都微微蹙眉。厅内一时陷入沉默，只有皇帝压抑的怒气在空气中弥漫。

皇帝深吸一口气，压下怒火，目光转向侍立一旁的齐瑾和齐琰，“你们方才也听到了，林源中此人，圆滑事故、阿谀奉承，指望他是指望不上了，青州这盘棋，你们有何看法？”

秦王上前一步，神色沉稳，“父皇，儿臣以为，账册虽毁，但如此庞大的亏空，绝非一日之功，更非区区小吏所能遮掩，其背后必有盘根错节的利益链条。林源中身为刺史，即便不是主谋，也必是知情者，甚至是参与者。他此刻装聋作哑，无非是想置身事外，或等待风头过去，但人心浮动，必有缝隙。儿臣建议，可暂避其锋芒，行暗访之策。”

他顿了顿，条理清晰地说下去，“其一，可令谢尚书明面上继续追查架阁库失火、人证失踪等线索，大张旗鼓，吸引对方注意。其二，儿臣愿与六弟微服简从，深入市井、乡野、漕运码头，甚至潜入灾民安置之所。百姓、商贩、船夫、底层胥吏，这些人身处其中，或多或少知晓些内情，只是畏惧官威不敢言。暗访之下，或能听到真话，发现账册之外的人证物证，拼凑出蛛丝马迹。待掌握些许实据，再回头敲打林源中之流，定能令其阵脚大乱，露出破绽。”

皇帝听罢，赞许地点了点头，看向老六，“阿照，你觉得呢？”

齐琰拱手，带着一丝少年心气道，“父皇，儿臣也觉得三哥之法言之有理，此案关键仍在证据二字。”

皇帝问，“账目被毁，那你觉得该如何查起呢？”

他目光灼灼，思路清晰，“其一，应立即封锁所有涉案仓廪，哪怕已空，也要严加看管，防止再遭破坏。同时，彻查所有与粮仓、漕运、税赋相关的公文往来副本、驿站记录、甚至各衙门间传递的便条、签押。架阁库焚毁的是正本，但日常运作必有副本留存于相关衙署，或抄送、上报的记录。哪怕只言片语，也极可能指向亏空流向或经手人。