第十八回《得道多助，仁者无敌》第五节

仲春时节，江南春暖花开，江北也苍茫转翠。

 消灭了大吴皇朝紫金天子成山宰的大越皇朝天命天子吉义，在鄱阳湖口以下的长江下游南岸集结兵力二十余万，发起对大化皇朝无极天子段仙芝的第二次渡江作战。

 这些兵力的攻守安排大致是：约三万兵防守金陵；约二万兵防守金陵以东的苏州、无锡、常州、润州一线；约二万兵防守金陵以西的太平、池州、饶州一线；约二万兵在金陵附近佯动，作出要攻打滁州的样子；约三万兵留在池州江边大营作为预备军；约八万兵渡江进攻；另有水师二万余人配合作战。

 为了加快渡江，义军又征调民船三千余只协助载运人马和粮草，与正规水师一同集结在金陵附近江面上。到了要进攻的日子，水师带民船浩浩荡荡溯江向西，从瀛洲岛调来的雷池水怪团在水底协助推船，速度很快，滁州一带的敌军就算发现也来不及跟上。

 但是段仙芝军发现义军水师大举调动之后并不仓皇，而是有条不紊行事。应无涯事先已看破吉义的打算，派了耿可泰率兵五万前往安庆一带防御。安庆是安徽道首府，自身有约二万守军。作战开始之后，双方在安庆的陆上兵力对比是七万对八万，段仙芝军有地利，并不居劣势。

 应无涯所统管的江北淮南各路兵马共有近四十万之众，比义军对应战线的兵力多出将近一倍。如果论各自的全国兵力，北朝的军队有一百余万，南朝的军队只有不到五十万，北朝比南朝多出一倍有余。历史上的南朝，往往要占据淮河以南与北朝对垒，还要有巴蜀地区，才差不多能够与北朝抗衡，饶是如此还输多赢少。光有江南，没有淮南和巴蜀的话，只能算是打折的南朝。好在对方北朝也不完整，虽然多了淮南，但缺少辽东与河西，并且贺兰、陇西、荆襄、江汉四道还没完全拿下。而且如今江南的人口有所增加，差不多有江北的一半了，不像以往朝代江南人口只有江北几分之一那么悬殊。

 段仙芝有谋朝篡位所带来的巨大利益，使得如今国力仍然远胜于吉义。吉义必须继续抢时间，趁段仙芝还没完全消灭臧天佐，赶紧发动进攻，争取多占些地盘人口，扭转国力劣势，否则就晚了。当然吉义也有优势，就是扎实发展，统治基础比较巩固，讲信义，得人心，这些比段仙芝好得多。吉义的军队之忠诚，远高于段仙芝的军队；吉义的民众之拥戴，也远过于段仙芝的民众。

 吉义此番渡江作战，心知登陆之后必须尽快立足，否则敌方兵力远胜于己方，很快就会有更多兵力赶到登陆地点，那时候立足还不稳的话就会被赶下江去了。

 由于大江隔阻，双方探子难以往来，彼此对于对方情况探得都不甚明朗。义军在登陆之后才探知安庆周围已经有敌军重兵防守。这下怎么办？——开弓没有回头箭，御驾亲征总不能畏敌而回！吉义只有抓紧时间挥师强攻。八万攻军要迅速击败七万守军，拿下安庆。