第465章 停止进贡珍珠

永徽六年十一月的戊子日，晨雾还没散，中书省的一个年轻小吏就骑着快马出了皇城，马鞍上捆着卷明黄色的诏书，边角被风吹得直响。

他们要去各州传旨从今日起，停止进贡珍珠。

最先接到消息的是岭南道的采珠使。

他正盯着渔民们从珠池里捞上来的蚌壳，指甲盖里还嵌着池底的淤泥。

小吏展开诏书时，他手里的铁撬“哐当”掉在地上，砸破了个刚撬开的蚌，里面的珍珠滚出来，在湿滑的泥地上闪了闪，像滴没擦干的泪。

“停了？”

采珠使捏着诏书的边角，纸页上“珍珠劳民，自今罢贡”八个字刺得他眼睛疼。

去年这个时候，他还在为凑够三百颗东珠发愁，逼着渔民们下到十丈深的珠池，有三个后生没上来，家属哭着来要尸身，他只能塞些碎银子打发了。

长安城里的珠宝行却热闹起来。

掌柜们把刚到的南珠摆在最显眼的柜台，算盘打得噼啪响：

“往后这珍珠可是稀罕物了，现在不买，开春就得涨价。”

穿锦袍的富商们围着看，有人拿起颗鸽卵大的珠子，对着日光照，里面的纹路像极了水波纹:

“圣人怎么突然罢贡了？”

旁边的账房先生接口：

“听说新皇后说的，百姓种桑养蚕更实在。”

太极宫的库房里，内侍们正清点历年进贡的珍珠。

白的、粉的、紫的，装在描金的匣子里，摞得比人还高。

一个老内侍拿起颗东珠，想起贞观年间，太宗皇帝见采珠人淹死了不少，曾下旨停过三年，后来还是西域的使者说“无珠不成礼”，

才又恢复了。他把珠子放回匣子，锁扣“咔嗒”一声合上，像把往事关了起来。

各州的驿站里，过往的官员们都在谈论这事。

江南道的刺史正用珍珠粉敷面，听驿卒说罢，手里的玉盒差点掉在地上：

“哎，圣人下旨，停了也好，咱们去年为了凑贡品，把府库里的银子都花光了，百姓们缴的税，倒有三成填了珠池的窟窿。”

旁边的参军摸着腰间的珠佩，那是他去年得的赏赐，此刻摸着倒有些发烫。

采珠的渔民们聚在珠池边，没人说话。

往日这个时辰，他们早该背着沉重的铅块下水了，铅块磨得肩膀生疼，池底的蚌壳划得腿上全是口子。

一个老汉蹲下来，捡起刚才滚在地上的珍珠，对着太阳看了看，突然往怀里一揣：

“回家给小孙女串个项圈，她长这么大，还没见过真珠子呢。”

长安西市的胡商们却急得团团转。

他们刚从波斯运来一船珍珠，本想卖给皇家作坊，此刻正围着翻译打听：

“圣人真不要了？我们带回去要亏本的。”

翻译是个留着络腮胡的汉人，指着墙上的告示笑：

“上面写着呢，‘务使百姓安业，勿事浮靡’，你们还是改卖些绸缎茶叶吧。”

武媚娘在立政殿看着各地送来的奏折，大多是说罢贡后百姓如何欢喜。

她拿起岭南道的折子，上面说有渔民开始种水稻了，字迹歪歪扭扭，却透着股实在劲儿。